三国时代，魏文帝所提到的“五熟釜”，就是分有几格的锅，可以同时煮各种不同的食物，相当于现今的“多味火锅”。

　　唐代白居易的《问列十九》诗：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无?”描述的就是当时食火锅的情景。

　　到宋代，火锅已是很常见的食法，南宋林洪在《山家清供》中提到吃火锅之事，说的是他游武夷山时，访隐士止止师，在雪地里得一兔子，但无厨师烹制。隐士告诉他在桌上放个生炭的火炉，炉上架个汤锅，把兔肉切成薄片，用酒、酱、椒、桂等做成调味汁，等汤开了夹着片在汤中涮熟，蘸着调味料吃。林洪借美景“浪涌晴江雪，风翻晚照霞”，为此种吃法取美名叫“拨霞供”。

　　元代时，火锅流传到蒙古一带，用来煮牛羊肉。至清代，火锅尤为盛行。在今天，火锅的风头依然丝毫未减，各地对火锅的叫法各所不同，广东和香港叫做“打边炉”，江浙一带称为“暖锅”，在宁夏称为“锅子”。甚至在某些地方，火锅还有着很时尚的叫法，比如“热盆景”、“盆中鲜”、“烫中乐”等。

　　寒风凛冽，和亲朋好友聚在一起吃顿火锅，是冬天里最美的一桩事。在古代，火锅被称为“古董羹”、“骨董羹”、“暖锅”等。因投料入沸水时发出“咕咚”声而得名。清朝时，吃火锅是一种时尚，火锅是当时一道极为著名的“宫廷菜”，在清宫御膳食谱上稳稳地占据着一席之地。譬如涮羊肉火锅在清朝时就大行其道。袁枚在《随园食单》中特意做了很详细的记载。

　　当然，清朝时吃火锅最为豪华气派的还要数帝王家。乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝在乾清宫筵宴宗室。就办了530桌火锅宴，其盛况可谓壮观。

　　据中国第一历史档案馆所编《清代档案史料丛编》节选的乾隆四十八年节次照常膳底档记载，这场火锅宴27天前就开始准备了。皇帝请客，自然是丰盛异常，丰盛是丰盛，但却由不得你不管不顾自身形象，放开了肚皮作死地吃，在当时在宫廷里吃火锅是要讲规矩的。“掌仪司为再行知会事，经本府奏准乾汪爱哭恩赐馔席筵宴宗室，是日设中和乐，于乾清宫之檐下，设丹陛大乐，于乾清门之后廊，陈坫案设玉八件，于廊下正中甬路下东西两旁安设赏物，稍次左右搭盖蓝凉棚十架，备放馔席。殿内酌设二十四席，廊下两傍酌设四十八席，月台上面东西酌设二百五十四席，甬路两旁酌设二百四席，共酌设五百三十席。”

　　530桌可不是小数目啊，什么时候什么地方表演与演奏舞蹈与音乐是规定了，但具体秩序如何维持呢?怎样才能让筵宴时不乱套?“桌张过多，人数太从。如统俟临时安搭，难免参差不齐，请于恭进果桌时，殿内应放之桌席，令太监等随同搭放外，顺便揭取火锅盖，其余殿外应放之桌席，俱用护军等预先摆设，妥协预备”。

　　在如此充分的准备下，筵宴宗室实况甚是宏大：“筵宴赏王子、贝勒、贝子、公、宗室人等饭菜桌张，俱系预先摆设整齐，殿内东西两边用一等饭菜二十四桌，每桌热锅二个(羊肉片一个，野鸡处五个，羊乌叉一盘，鹿尾鹿肉一盘。俱系外膳房班里)。荤菜四碗(青磁碗)，蒸食一盘，炉食一盘(系内膳房班里青磁碗)，银螺蛳盒小菜二个，乌木筷子二双，膳房饭，羊肉丝汤汤饭碗，八卦云鹤磁碗。内有(银热锅十六桌，锡热锅五十六桌)汤饭亦是预先安设，殿内送茶酒　系敬事房派随侍等处首领太监伺候。月台东西两边用次等饭菜二百五十四桌，丹陛东西两边用次等饭菜二百四桌，二共四五十八桌。每桌锡热锅二个(羊肉片一个，狍肉片一个)，羊肉一盘，狍肉一盘(但系外膳房班里)，蒸食一盘，内管领炉食一盘(用内管领表磁盘)，锡螺蛳盒小菜二个，乌木筷子二双，送茶酒(俱系茶膳房侍卫同护军参领等人伺候)。记此，俱用外膳房肉丝汤饭亦是预先安设，汤饭碗系内管领青磁碗。”如此美食，真看得人垂涎三尺。

　　1796年，嘉庆帝登基时，也曾大摆火锅晏，号为“千叟晏”，所用火锅达1550个，比乾隆当时的1300多个还要多，屹今为止，大概是中国火锅之最。